氧化沟工艺又名氧化渠工艺，因其构筑物呈封闭的环形沟渠而得名，它是活性污泥法的一种变型。因为污水和活性污泥在曝气渠道中不断循环流动，因此有人称其为“循环曝气池”、“无终端曝气池”。
氧化沟工艺在早期只适应于5000m/d以下的小型城市的污水处理，经过多年的发展，如今适应于各种规模的城市生活污水或工业废水的处理。
氧化沟的工作原理与特征：
氧化沟主要采用一种环状跑道型的曝气池作为主体反应器，在这个曝气池中间，采用表面曝气器(横轴式转刷曝气器或竖轴式叶轮曝气器)作为它的主体曝气设备。
出水还需要设置二沉池，进行泥水分离，二沉池浓缩后的污泥需要回流进入氧化沟，以氧化沟工艺为主体的工艺流程如下：
原废水依次经过格栅、沉砂池后，出水直接进入氧化沟，有机物在氧化沟内进行生物降解，随后混合液在二沉池中泥水分离，二沉池中的污泥回流到氧化沟，上清液则进行排放。
然后我们来看一下氧化沟的几个特征。
构造特征
池体狭长，池深(3~5m)较浅；
曝气装置多采用表面机械曝气器，比如竖轴的低速曝气叶轮或横轴的曝气转刷、转盘等；进、出水装置比较简单。 工艺特征
氧化沟内的流态为一种循环混合态，混合液呈推流式的快速流动，流速在0.4~0.5m/s，进水流量与氧化沟内流量相比，通常都比较小，因此内部属于完全混合态；
氧化沟的有机负荷很低，与延时曝气法相当，所以出水水质较好；
氧化沟具有非常好的抗冲击负荷能力，对于水温、水质、水量等变动都有较好的适应性；
污泥产率低，剩余污泥量小，污泥龄(可达15~30d)比较长；
具有生物脱氮的功能，好氧区硝化、缺氧区反硝化，通常来说，曝气转盘的下游是好氧区，上游是缺氧区。
